[독서신문]아기가 태어나서 말을 하고 수를 세기 시작하면서 학교를 졸업할 때까지 ‘수학’을 접한다. 그러나 막상 졸업을 하고 나면 사인 코사인의 수학적 공식을 배웠던 것이 자기 삶에 어떤 도움을 주었고, 줄 것인지를 알지 못한다고 불평하기도 한다. 왜냐하면 우리 대부분은 수학이란 단지 계산하고 필요한 공식을 만들어 내는 것이며 그밖의 우리 일상과는 전혀 거리가 멀다는 생각을 하기 때문이다. 이 책에서는 20세기를 빛나게 하였던 선도 수학자 20명의 이야기를, 그들의 공적을, 그들의 왜 20세기를 선도할 수 있었는지에 관한 창의적 경험을 이야기한다. 물론 이것은 자서전이 아니라 작가의 상상을 동원한 소설 형식이라 가상적인 것도 있지만 각각에 대한 중요 업적과 그들에 삶에서의 특별하였던 점등을 이야기 하려는 노력이 있다. 수학은 상상력이며 수학자는 이를 명료하고 분명하게 이해하여 표현하려는 노력자이다. 창의를 가능하게 하는 ‘변환’ 경험을 이 책에서 20세기를 선도한 최고의 수학자들의 이야기와 함께 공유할 수 있을 것이다. “…문제 속에 빠져 아무런 성과 없이 헤매고 있었소. 막막하기만 하였지… (중략) … 그런데 어느날 … (중략) …온갖 아이디어들이 한꺼번에 나에게 몰아쳤죠. 나는 그런 아이디어들이 어떻게 서로 충돌하고, 서로 엉켜 확실하게 연결되는지를 느끼게 되었죠 … (중략) … 물론 그것이 곧바로 문제를 해결한 것은 아니었소 … (중략) … 그 다음날 완전히 새로운 여행을 시작하는 버스를 타게 되었지 … (중략) … 단번에 아주 순간적으로 그 뭔가가 내 생각의 장애물을 제거해 주었죠. 그것은 ‘변환’이라는 아이디어였습니다. …” - 추천자 : 최영주(포항공대 수학과 교수)
■ 20세기 수학자들의 초상 디트마 다스 지음 / 박승억 옮김 / 궁리 펴냄 / 425쪽 / 18,000원
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